La  cuvette de la tranchée fut construite au 18e siècle - entièrement en pierre, même le fond - et remaniée à la fin du siècle dernier lors du passage du Canal au gabarit Freycinet. Le passage au gabarit Freycinet permit d'accueillir des bateaux d'une capacité de 300 tonnes. Ce fut un gros travail qui nécessita l'allongement des écluses à 38,50 m,  plusieurs courbes rectifiées, la profondeur des biefs augmentée à 2,20 m.

Pierre Langeron, entrepreneur en travaux publics, participa au creusement du canal du Centre dès 1783, fournissant notamment des remblais, puis devenant en 1784 le principal entrepreneur du creusement de la tranchée de Génelard. Cet homme connut ensuite quelques difficultés financières liées à ces travaux, et n'intervient plus après 1787.

Elle a environ 500 m de longueur.

Il a fallu déplacer plus de 2 000 000 de tonnes de terre pour sa construction entre 1790 et 1792 et utiliser près de 200 000 blocs de pierre de la carrière de Sylla.

Le chantier comportait journellement plus de 150 personnes dont 30 terrassiers, 18 carriers, 14 maçons, 9 manoeuvres, 9 tailleurs de pierres, des spécialistes de coffrage, des menuisiers et des "épuiseurs" ...